公元前52年，甘露道人吴理真在四川蒙顶山种下七株茶树开创了世界上人工种植茶叶的先河，吴理真因此被敬为茶祖。
公元前4年，佛法传入中国后，吴理真在蒙顶山脱发修行，亦佛亦茶，首创“禅茶一味”，被尊称为“甘露禅师”。
唐大历年间，检校吏部郎封演，在《封氏闻见记》中记录北宗禅习茶的情景“学禅务于不寐，又不夕食，皆许其饮茶。人自怀挟，到处煮饮，从此转相仿效遂成风俗”。
明永乐年间，郑和七下西洋，把福建各地的名茶和德化瓷器，通过海上交通运输到国外，这一航海壮举，使得海运取代陆路成为中外贸易交流主通道。被称为“海上丝绸之路”或“茶瓷之路”。
明嘉靖二十四年（1545），“茶祖”吴理真后世子孙吴鸿源，信阳毛尖品牌>，年仅12岁，只身一人，从四川蒙顶山历经艰难，徒步至武夷山天心庙修行。
明嘉靖二十五年（1546），一位上京赶考的举人，途径天心庙时突然患病，腹痛难忍，晕倒在寺庙旁。鸿源推门清扫落叶，看到一人晕倒在地，喊老方丈共扶于庙内，老方丈取所藏名茶煎于他喝，病痛即止。他考中状元后，前来致谢老方丈与鸿源，问其茶叶出处，得知后脱下御赐红袍绕茶丛三圈，将其披在树上，鸿源笑道：大树穿红袍啦！于是老方丈为茶树取名：大红袍。
明嘉靖三十九年（1560），历经15载修行后，吴鸿源还俗，住幔亭峰下。感悟先祖“禅茶一味”的精神，并结合自身15年修行之果，将“定心静思，参悟人生”的境界，亦为“禅”。其后在此亲自种植了大片茶园和研发出新的制茶烘焙工艺。
